En France, l'on expérimente la « cinquième arme » dès les Manoeuvres de Picardie, en septembre 1910. Lors d'exercices annuels, l'état-major se rend compte de l'efficacité de l'Aéronautique militaire pour le recueil du renseignement. Observation et reconnaissance semblent être la vocation immuable de l'aviation.
Ce sont les aviateurs et non les stratèges qui bouleversent l'ordre établi. Beaucoup rêvent d'en découdre avec l'ennemi que l'on croise en vol, en se saluant puisque les aéroplanes ne sont pas armés Ainsi, dès le 10 août 1914, le caporal Joseph Thoret, pilote de la BL 10 stationnée à Colmar, engage-t-il, à bord de son inoffensif Blériot XI un appareil allemand à coups de revolver, dans ce qui est sans doute le premier duel aérien de l'Histoire. Et le 5 octobre, c'est d'un Voisin de bombardement que l'équipage Frantz/Quenault remporte la première victoire homologuée.
L'aviation de chasse est née, sa spécialisation va s'affirmer durant la Bataille de Verdun, lorsque le général Pétain demande au commandant Tricornot de Rose de « balayer le ciel des avions allemands ».
Avec la synchronisation des mitrailleuses autorisant le tir à travers l'hélice, l'avion va devenir un prédateur
Morane-Saulnier L, Le premier des chasseurs
Fokker Eindecker, Le « fléau Fokker »
Morane-Saulnier N, Eindecker à la française
Airco DH-2, La riposte britannique
Nieuport XI et suivants, Un beau « Bébé »
Sopwith Pup, Une jolie réussite
Albatros D-I et suivants, L’aigle infatigable
Pfalz D-III, Dans l’ombre de l’Albatros
Hansa-Brandenburg D-I, Le vol du Phönix
Aviatik D-I, Une double personnalité
Spad VII, Spad XIII, L’oiseau de proie
Hanriot HD-1, Succès à l’export
Fokker Dr.-1, Le triplan du Baron rouge
RAF SE-5a, La revanche de « Bloody April »
Sopwith Camel, Le redoutable
Ansaldo SVA et Balilla, L’impétuosité italienne
Nieuport 28, Chasseur « américain »
Fokker D-VII, Mention spéciale du Traité de Versailles…
